The Kidz Outside: Dando forma a un nuevo futuro para el parque olvidado de St. Johns

Sep 23, 2023

Donovan Scribes es escritor, artista, productor y creador de Gentrification is WEIRD!, con la misión de investigar, elevar y crear un espacio negro en Oregón.

Los artículos firmados por colaboradores de la comunidad no representan necesariamente las opiniones de Metro o del Consejo de Metro. Aprende más

La comunidad en el centro de la visión de un parque sin plano

¿Puede la transformación de un parque desencadenar una revolución?

Esa es la pregunta esencial detrás del viaje que hemos emprendido durante los últimos tres años en nuestro esfuerzo por hacer que el parque más central de St. Johns sea un motivo de orgullo, en lugar de una mirada lateral, para el vecindario más al norte de Portland al otro lado del puente.

Metro ocasionalmente contrata a miembros de la comunidad para escribir sobre temas de interés periodístico desde su perspectiva como miembro de una comunidad históricamente marginada, como personas de color, inmigrantes y refugiados, residentes de bajos ingresos y personas con diversas capacidades. Estos artículos están destinados a proporcionar puntos de vista importantes para su consideración y no representan necesariamente las opiniones de Metro o del Consejo de Metro.

La respuesta a esa pregunta se sintió rotundamente como un "sí" en el primer The Kidz Outside Festival el verano pasado, cuando las sonrisas a la altura de las rodillas rodearon a sus padres o se sentaron sobre sus hombros, y los vecinos y miembros de la comunidad llenaron los 2 acres de espacio verde en George Park.

A medida que las voces de los raperos J Prodigy y Mat Randol resonaban en St. Johns, quedó claro que nuestra semilla de cambio comenzaba a alcanzar el sol. La revolución estaba cerca.

El Kidz Outside Festival recibió $ 12,500 para una subvención de 2020 Community Placemaking. Las subvenciones de Community Placemaking apoyan los esfuerzos basados ​​en las artes y la cultura, dirigidos por la comunidad y centrados en la equidad, que fortalecen las conexiones de las personas entre sí y los lugares que les importan. Las subvenciones se otorgan anualmente y pueden oscilar entre $ 5,000 y $ 25,000, con típicamente 10 a 12 propuestas seleccionadas para una subvención.

St. Johns es especial. El vecindario de 11 millas cuadradas bordeado por la confluencia de los ríos Willamette y Columbia está bordeado por una mezcla de casas adosadas, edificios en ruinas, boutiques especializadas y rascacielos recién construidos y de alto precio a solo cuadras de pequeños pueblos de casas.

Si le pregunta a muchos de los ex alumnos de North Portland de dónde son, es más probable que digan "St. Johns" en lugar de Rose City. No es de extrañar, dada la historia del barrio.

Anexado a Portland en 1915, el pequeño pueblo tenía su propio ayuntamiento, oficina de correos y transporte público. Una ciudad obrera impulsada por una industria maderera en auge, encarnaba una sensación de determinación.

Se podría decir lo mismo del actual St. John's. A pesar de la creciente gentrificación, todavía hay una sensación de orgullo en el aire en el lado norte.

Si bien la demografía racial en St. Johns ha cambiado significativamente en la última década, es por mucho uno de los vecindarios más diversos del estado con el 20 % de sus residentes identificándose como latinos, 6 % negros, 4 % asiáticos y 1.5 % nativos americanos. .

St. Johns también enfrenta muchos desafíos. Casi una cuarta parte de los residentes vive en la pobreza. Roosevelt High School alguna vez fue considerada la escuela más pobre del estado con casi el 70% de sus estudiantes que califican para almuerzo gratis oa precio reducido.

Los auges de precios que se han extendido por Portland desde la década de 2000 han comenzado más recientemente a constreñir a la gente en St. Johns. Según Zumper, el alquiler promedio de un apartamento de una habitación en 2015 fue de alrededor de $900. Hoy, el alquiler promedio estimado es de $1,375.

St. Johns, sencillamente, está cambiando.

The Kidz Outside es más que un festival, es un movimiento para construir tanto la comunidad de St. Johns como su olvidado George Park, que se encuentra a poca distancia de cuatro escuelas del vecindario: James John Elementary, Sitton Elementary, George Middle School y Roosevelt. Escuela secundaria.

Para Randol, encabezar el evento inaugural del festival fue un momento de círculo completo. Fue a tres de esas escuelas. Creció al otro lado de la calle de ese parque.

Cuando el rapero y empresario Nipsey Hussle fue asesinado en 2019, rompió corazones desde Crenshaw Boulevard en Los Ángeles hasta Etiopía. Randol conoce personalmente a personas conectadas con Hussle y se tomó la pérdida con especial dureza.

Randol se inspiró en el enfoque de "hágalo usted mismo" de Hussle en su carrera, lo que ayudó a impulsarlo a abrir su tienda insignia Marathon Store en su distrito natal de Crenshaw. A la luz del fallecimiento de Hussle, Randol comenzó a explorar qué podía hacer para mejorar su propio vecindario.

Randol, padre de un niño de 4 años, encontró la respuesta en una queja casi ritual de su hijo cuando cruzaron la calle hacia George Park.

"No hay nada que hacer aquí", dijo Knox.

Entonces Randol me llamó. Nos conectamos por primera vez unos años antes cuando ayudé a desarrollar la serie de residencias de artistas "Art Saved My Life" a través de mi plataforma Gentrification is WEIRD. junto con otras tres organizaciones para crear un espacio para que los artistas negros que habían sido directamente afectados por la gentrificación pudieran crear libremente.

Con el apoyo de la subvención Metro Community Placemaking, que se encontraba en su año de creación, estos fondos nos ayudaron a respaldar el arte de alto calibre para artistas primerizos y veteranos por igual, incluido Randol, que estaba justo después del lanzamiento de su primer álbum "Alignment".

Cuando descolgué el teléfono, me dio un resumen de George Park, con la esperanza de que pudiera ayudarlo a hacer un cambio. Ninguno de nosotros sabía cómo, pero nos preguntamos: "¿Qué haría Hussle?"

Nos pusimos a trabajar inmediatamente. Solicitamos nuevamente la subvención Metro Placemaking y obtuvimos los fondos en abril de 2020. Estábamos muy emocionados pensando que comenzaríamos a trabajar tan pronto como terminara esa pequeña pandemia.

Nuestro objetivo era encuestar a la gente sobre lo que querían ver en el parque, colocar un mural en la calle y lanzar un festival anual en George que mantuvo al vecindario comprometido y entusiasmado con el futuro del parque.

Pero a medida que reinaba el COVID-19, quedó claro que no íbamos a poder relacionarnos con la comunidad como queríamos, pero nos negamos a permitir que detuviera la revolución.

En lugar de tocar tierra, salimos a las calles de Internet distribuyendo nuestra encuesta de mejora de George Park digitalmente para obtener comentarios de los vecinos sobre cómo se usa ahora y recopilar sus visiones para su futuro.

Más de 60 personas respondieron en cuestión de meses. Vecinos actuales y anteriores por igual con un corazón común por el norte de Portland respondieron y, a medida que llegaban las respuestas, una cosa estaba muy clara: St. Johns estaba listo para el cambio en George Park.

'Sucio', 'inadecuado' y 'olvidado' fueron palabras comunes que se usaron para describir el parque en la encuesta. Sin embargo, a pesar de las críticas al parque, los miembros de la comunidad expresaron un profundo deseo de usar el espacio de manera más regular y completa y de mejorar su limitada estructura de juegos.

Knox tenía razón.

'Esperanza', 'entusiasmo' y 'visión' también eran palabras comunes cuando la gente hablaba sobre el futuro del parque.

Las ideas de la comunidad sobre cómo hacer que el lugar fuera mejor abundaron: mejor iluminación, una cancha de baloncesto, obras de arte.

La pregunta fue clara.

"Haz algo", conjeturó un vecino sin rodeos en un comentario presentado en la encuesta. "Si algo mejora en George Park, ya es hora. Ha sido así desde que era niño. Siempre ha sido el parque olvidado, el área olvidada. Como dicen en las películas: 'Si lo construyes, vendrá.'"

Vamos, de hecho, lo hicieron. Cuando las restricciones de COVID-19 finalmente se relajaron en 2022, y afuera era un lugar donde más personas querían estar nuevamente, finalmente lanzamos el festival inaugural Kidz Outside que hizo que la espera realmente valiera la pena.

Mientras examinaba el mar de rostros que iban desde los recién nacidos hasta los que han estado aquí por un tiempo, no pude evitar pensar en cuánto había cambiado desde la primera llamada entre Randoll y yo sobre George Park en 2019.

Knox ya no tiene afro. Mi amor y yo tuvimos un hijo propio. El parque luce igual hoy, pero entre esos rostros estaba el sello de una garantía de que no se quedaría así para siempre.

El mundo casi se había cerrado, pero cuando se abrió de nuevo, North Portland hizo exactamente lo que dijo el participante de la encuesta. Se presentaron en George Park.

¿Y por qué no lo harían? J Prodigy, una estrella en ascenso con solo 11 años, sacudió a la multitud con tanta fuerza que se fue con nuevos fanáticos coreando su nombre al final del evento. Randol, el cabeza de cartel, bendijo el escenario con ritmo y poesía durante 40 minutos al otro lado de la calle del lugar al que había llamado hogar durante más de 30 años en un parque que nunca había visto tanta gente a la vez.

Heavy Plays se aseguró de que todos los estómagos estuvieran llenos. El legendario primer payaso negro de Portland, Nikki Brown Clown, fabricó animales con globos y se aseguró de que todos los niños del parque recibieran una dosis extra de alegría. Y Tenacious Rose entregó útiles escolares a los estudiantes necesitados, incluidas más de 70 mochilas y mucho más, para asegurarse de que los jóvenes alumnos comenzaran el año escolar debidamente preparados.

El festival Kidz Outside fue nombrado uno de los mejores eventos de verano de 2022 por Portland Monthly e incluso apareció en la portada de Street Roots por nuestros esfuerzos para transformar George Park con la comunidad.

Los tomadores de decisiones comenzaron a tomar nota. Poco después del festival, la entonces comisionada de parques Carmen Rubio se comprometió a trabajar con nosotros. Portland Parks Foundation, que nos nombró Park Champions en 2021, invirtió en esfuerzos similares. El fundador de Harpers' Playground, Cody G. Goldberg, quien comenzó defendiendo y diseñando un parque totalmente accesible para su hija discapacitada en el Arbor Lodge de North Portland y ahora los diseña para ciudades de todo el mundo, también se ofreció a asesorarnos en este próximo capítulo nuestro.

Desde el primer Kidz Outside Festival, sus planificadores han explorado una asociación potencial con Sitton Elementary y planean colocar un mural en la calle en la esquina de North Calhoun Avenue, que se encuentra en el sitio de la antigua casa de Randol que fue condenada durante el apogeo. del cierre por el COVID-19.

La casa se convirtió en casas de tres hileras, lo que obligó a Randol a reubicar a su anciana madre y abuela. Muchos nativos del área se refieren a su abuela como la "Dama del puente" porque nació el primer día en que se inauguró el puente de St. Johns, el 13 de junio de 1931.

Como diría la verdad, las revoluciones y los patios de recreo van de la mano. Los parques infantiles son lienzos para que explote la imaginación de los niños. Y el cambio, especialmente el cambio profundo, en esencia requiere precisamente eso: imaginación.

St. Johns es muchas cosas. The Kidz Outside es un esfuerzo gigantesco para capturar, mejorar y preservar las cosas que lo hacen especial. Míralo no como una lápida de lo que "fue", sino como un testimonio de lo que ha sido y lo que puede ser.

George Park será el escenario de una revolución. Ya lo ha sido.

Ahora lo que queda por ver es cómo se desarrollará el resto de la historia. Pero una cosa sigue siendo segura, sin importar cómo se desarrolle, St. Johns mejorará gracias a ello.

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