Para la educación superior en Texas, la sesión de este año fue una mezcla de interferencia e inversión.

Dec 28, 2023

Cuando los legisladores estatales publicaron una versión final del presupuesto para los próximos dos años, incluyeron $700 millones adicionales en fondos estatales para las universidades públicas de Texas.

Los líderes universitarios solicitaron fondos adicionales al comienzo de la sesión y acordaron mantener fija la matrícula para los estudiantes de pregrado durante los próximos dos años si el estado brinda el impulso financiero.

Pero los redactores de presupuestos incluyeron una advertencia adicional.

Las universidades obtendrían este dinero adicional solo si dos leyes se convirtieran en ley: el Proyecto de Ley 17 del Senado, que prohibió las oficinas de diversidad, equidad e inclusión en la educación superior de Texas, y el Proyecto de Ley 18 del Senado, la propuesta para prohibir o revisar la titularidad. Al final de la sesión ordinaria, ambos proyectos de ley fueron enviados al gobernador para su aprobación.

Los grupos de liderazgo de la facultad de Texas dijeron que estaban "conmocionados" por la decisión de los legisladores de vincular estos fondos a la aprobación de esos dos proyectos de ley, donde eran prioridades del Vicegobernador Dan Patrick.

Pero fue ilustrativo de la tensión central que subrayó las conversaciones sobre la educación superior en esta sesión: mientras las universidades públicas y sus aliados buscaban una porción del superávit presupuestario histórico de $32.7 mil millones del estado, también tuvieron que pasar de puntillas por la política de varios proyectos de ley polémicos que los críticos decir tendrá impactos perjudiciales en la educación superior de Texas.

Además de los $700 millones, el estado invirtió más de $650 millones este año en colegios comunitarios como parte de un acuerdo para comenzar a financiar estas escuelas según los resultados de los estudiantes. Cuatro universidades públicas se beneficiarán de una nueva dotación de $ 3 mil millones creada para ayudarlas a expandir sus actividades de investigación. Las dos universidades emblemáticas del estado en Austin y College Station obtuvieron casi $700 millones para invertir en instalaciones que investigan y desarrollan microchips.

Pero mientras los líderes universitarios trataban de asegurar la financiación, permanecieron en silencio en general sobre las medidas para prohibir las iniciativas DEI y controlar la titularidad, para gran decepción de los estudiantes y profesores.

"Estamos desalentados por lo que percibimos como un silencio deliberado por parte de los líderes universitarios de Texas en respuesta a los proyectos de ley contra la permanencia y el DEI", dijeron los estudiantes del grupo Texas Students for DEI, pidiendo a las universidades que den un paso al frente y protejan a los empleados de DEI. cuyos trabajos podrían estar en riesgo ahora que el proyecto de ley ha sido enviado al gobernador.

"Al defender a DEI, nuestro liderazgo universitario afirma su dedicación a defender los valores que hacen de nuestras universidades lugares de excelencia académica y comunidad", dijo el grupo.

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Más financiación, algunas advertencias

Antes del comienzo de la sesión, los líderes universitarios presentaron un trato a los legisladores estatales: sus escuelas mantendrían fija la matrícula de pregrado durante dos años si el estado les otorgara mil millones de dólares para ayudarlos a pagar el seguro de los empleados, financiar un programa que proporcione matrícula gratuita a los niños de veteranos militares y brindar apoyo adicional a universidades públicas regionales como Texas A&M University International en la frontera entre EE. UU. y México o la Universidad de Texas en Tyler.

A los legisladores les gustó la idea, pero prometieron dar a las universidades solo alrededor de $700 millones para cubrir estos costos, e hicieron que la aprobación de la SB 17 y la SB 18 fuera una condición para obtener el dinero.

En general, los legisladores de Texas reservaron casi $43 mil millones en el presupuesto regular para colegios y universidades públicas. De eso, un poco más de $9 mil millones son específicamente para los fondos generales de las universidades públicas, lo que representa un aumento de $1.1 mil millones con respecto al último bienio.

El presupuesto suplementario incluye millones de dólares para proyectos adicionales en universidades individuales. Por ejemplo, la Universidad de Texas en Austin recibió $440 millones para crear el Instituto de Electrónica de Texas, mientras que la Universidad Texas A&M recibió $226,4 millones para la fabricación de chips y la creación del Centro de Microdispositivos y Sistemas. En los últimos años, el gobernador Greg Abbott se comprometió a convertir a Texas en un centro de investigación y desarrollo de microchips.

El presupuesto también incluye casi $1,500 millones en subvenciones para estudiantes de bajos ingresos. Los líderes estatales de educación superior dicen que el dinero beneficiará al 70% de los estudiantes de los colegios comunitarios públicos y al 70% de los estudiantes universitarios de cuatro años que califiquen.

La ira de Patrick apunta a la tenencia, DEI

Hace más de un año, Patrick puso sus ojos en las universidades públicas y se comprometió a prohibir la permanencia en el cuerpo docente y ampliar la prohibición de la enseñanza de la "teoría crítica de la raza" desde K-12, una disciplina académica que investiga las raíces del racismo institucional. Algunos conservadores han utilizado la "teoría crítica de la raza" como abreviatura para describir lo que perciben como un sesgo liberal en la forma en que las escuelas discuten la raza y el racismo.

En enero, los grupos de expertos conservadores comenzaron a concentrarse en las oficinas de diversidad, equidad e inclusión, acusándolos de adoctrinar a los estudiantes con una ideología de izquierda y obligando a las universidades a contratar personas en función de cuánto apoyan los esfuerzos de diversidad en lugar del mérito y los logros.

Las oficinas de DEI se han vuelto cada vez más comunes en las universidades de todo el país, ya que trabajan para impulsar la diversidad de profesores y ayudar a los estudiantes de todos los orígenes a tener éxito.

Estas oficinas a menudo coordinan tutorías, tutorías y programas para aumentar la cantidad de grupos subrepresentados en campos como la ciencia y la ingeniería. Ayudan a los departamentos a lanzar una amplia red cuando buscan candidatos para el trabajo y aseguran que las universidades no violen las leyes federales contra la discriminación.

En febrero, cuando Abbott ordenó a las agencias estatales que hicieran caso omiso de las consideraciones de diversidad en la contratación, muchas universidades no esperaron a que la legislación anti-DEI se presentara en la Legislatura de Texas para tomar medidas. Pausaron la implementación de nuevas políticas de diversidad, revisaron las prácticas de contratación y prohibieron el uso de declaraciones de diversidad en la contratación. Las declaraciones de diversidad se utilizan para dar a los candidatos la oportunidad de compartir cómo trabajan con diversos grupos de estudiantes y ayudarlos a tener éxito. Los críticos argumentan que son similares a los juramentos de lealtad.

Los profesores y los estudiantes han argumentado que estos proyectos de ley dañarían la educación superior al dificultar el reclutamiento y la retención de los mejores profesores, hacer que los estudiantes de color no se sientan bienvenidos y retroceder años de progreso en la apertura de las universidades para todos en el estado.

Pero sus preocupaciones cayeron en saco roto entre los republicanos. El Senado aprobó rápidamente tres leyes para prohibir la teoría crítica de la raza, la tenencia y los cargos de DEI en las universidades. Todos tuvieron diferentes resultados.

El Proyecto de Ley 16 del Senado, que Patrick denominó el proyecto de ley para prohibir la teoría crítica de la raza, nunca tuvo una audiencia en el comité de educación superior de la Cámara. SB 17, el proyecto de ley anti-DEI, fue aprobado con cambios modestos. La Cámara suavizó la SB 18 para mantener la titularidad de los profesores y ordenó a las juntas directivas de las universidades que establecieran políticas para otorgar y revocar la titularidad.

En última instancia, los grupos de profesores dijeron que la legislación aprobada era una mejor alternativa a las versiones propuestas inicialmente por el Senado, pero aún estaban decepcionados con lo que obtuvieron.

En un comunicado, la AAUP de Texas repitió las advertencias de que prohibir el DEI dificultaría que los profesores reciban subvenciones federales y privadas que requieren que las universidades realicen ese tipo de trabajo.

"Debido al papel fundamental que desempeñan las subvenciones en el apoyo a miles de empleados y en la capacitación de la próxima generación de trabajadores con habilidades avanzadas, creemos que la SB17 resultará devastadora para la economía y para desarrollar la fuerza laboral altamente capacitada de Texas", Brian Evans , dijo el vicepresidente de la AAUP de Texas. "El Estado debe prepararse para una pérdida de miles de millones de dólares en subvenciones programáticas y de investigación".

Una nueva forma de financiar los colegios comunitarios

No todas las leyes de educación superior suscitaron un debate tan polémico.

Los legisladores dieron una aprobación abrumadora a un proyecto de ley que reformaría el sistema de financiación de los colegios comunitarios del estado.

A partir de septiembre, el estado financiará sus colegios comunitarios en función de los resultados de los estudiantes, como la cantidad de estudiantes que obtienen un certificado o título o se transfieren a una universidad de cuatro años.

La propuesta provino de una Comisión de Finanzas de Colegios Comunitarios designada por el estado, que se reunió entre la sesión legislativa de 2021 y 2023 para revisar el sistema de financiamiento actual y recomendar otros modelos.

Los colegios comunitarios de Texas se financian principalmente con los impuestos locales a la propiedad; matrícula y cuotas de los estudiantes; y dinero del estado. Con el tiempo, la participación del estado no ha seguido el ritmo de otras fuentes de financiamiento, y representa menos del 25 % de los presupuestos de los colegios comunitarios. Los partidarios de reformar el modelo de financiación, que incluía los 50 distritos de colegios comunitarios en Texas, líderes empresariales y legisladores estatales, dijeron que el cambio ayudaría a los colegios comunitarios a responder mejor a las demandas de la fuerza laboral y desarrollar programas en campos de alta necesidad como la atención médica o la tecnología de la información. .

Antes, el estado asignaba una cantidad fija de dinero para los colegios comunitarios cada dos años y luego la dividía entre las escuelas, creando un sistema en el que esencialmente competían entre sí por el dinero. Con un modelo basado en resultados, dicen los defensores, las escuelas competirán contra su propio historial de desempeño.

Los críticos señalan que la investigación muestra que la financiación basada en resultados ha tenido resultados mixtos en otros estados. Pero los líderes estatales esperan que la entrada adicional de efectivo ayude a las escuelas a adaptarse a su nuevo modelo.

Surge una nueva dotación

Las universidades públicas también obtuvieron inversiones financieras adicionales.

Durante décadas, el Sistema Universitario de Texas y el Sistema Universitario Texas A&M se han beneficiado de una dotación de casi $32 mil millones conocida como el Fondo Universitario Permanente, que se compone de activos que provienen de los ingresos del petróleo y el gas generados en más de 2 millones de acres de tierras estatales. tierra en el oeste de Texas.

Los legisladores, los funcionarios de educación superior y los promotores de la Universidad de Houston y la Universidad Tecnológica de Texas, algunas de las escuelas más grandes que no pertenecen a los sistemas UT o A&M, han argumentado que la incapacidad de otras universidades para aprovechar el Fondo Universitario Permanente ha obstaculizado la capacidad de esas escuelas. ascender en los rankings nacionales y mejorar su prestigio y estatura.

Los pedidos de más apoyo finalmente llegaron a oídos comprensivos el año pasado, luego de que la Universidad de Texas en Austin anunciara que dejaría la conferencia de fútbol Big 12 para unirse a la Conferencia del Sureste. A los fanáticos del fútbol de Texas Tech les preocupaba que la partida de UT-Austin afectaría negativamente las fuentes de ingresos de su equipo a nivel local y con contratos de televisión.

Después de mucho debate, los legisladores tomaron un fondo de investigación existente y lo reconfiguraron para convertirlo en el Fondo de la Universidad de Texas. También proporcionaron $ 3 mil millones adicionales para ayudar a relanzar el fondo.

El Fondo de la Universidad de Texas proporcionaría dinero a Tech y UH, pero también a la Universidad del Norte de Texas y la Universidad Estatal de Texas. Y abre un camino para que otras universidades accedan al fondo si cumplen determinados hitos en su actividad investigadora. Si eso sucede, la Legislatura necesitaría agregar más fondos para que las escuelas que ya están en el fondo no vean una caída en la cantidad que reciben cada año. En última instancia, los legisladores esperan que el dinero se utilice para ayudar a estas escuelas a alcanzar el siguiente nivel de prominencia en investigación.

El nuevo fondo requiere la aprobación de los votantes. Si los votantes dan el visto bueno este noviembre, se estima que UH recibirá la mayor cantidad de dinero en el primer año, $48 millones, mientras que UNT recibirá la porción más pequeña, alrededor de $21 millones.

El canciller de la Universidad de Houston, Renu Khator, dijo que UH usaría el nuevo dinero para expandir las instalaciones de investigación y comprar equipos de laboratorio de última generación. La universidad planea reclutar a 150 profesores que buscan subvenciones en innovación en energía y salud.

En general, dijo, el fondo "impulsará nuestros esfuerzos de investigación a nuevas alturas".

Cuando se le preguntó cómo los proyectos de ley relacionados con la titularidad y las oficinas de DEI podrían afectar los objetivos de investigación de la universidad, un portavoz dijo que si bien el impacto de esa legislación no está claro, los funcionarios de la universidad son "optimistas" sobre las ventajas que la ciudad de Houston tiene para ofrecer a los investigadores que podrían querer trasladarse a su universidad para trabajar.